食中毒は流行性食中毒、季節性食中毒（人的感染力が強い）と、自家中毒（感染を伴わない）があります。
症状において、前者は何れも急性の症状を呈し、強い嘔気・嘔吐・下痢や顔面蒼白・急性腸炎の症状が起こり、まれにショック状態で意識レベルが低下し、死に至ることもあります。
それに対し通常及び後者の嘔吐、下痢症では、腹部症状に緩徐な腹痛と嘔吐・下痢はありますが、意識障害を伴う症状はありません。一過性で長引くことがないのが特徴です。